白鲢拥有四大家鱼中数量最多的肌间刺——足足123枚,比鲤鱼要多出20多枚
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中国的四大家鱼——青鱼、草鱼、鳙鱼(花鲢)以及本文要说的白鲢。
白鲢。图片:U.S. Fish and Wildlife Service
缘何它们是四大家鱼?
之所以选择这四种鲤科鱼类作为四大家鱼,通常有三方面的原因:
一、它们的苗种在长江里的天然产量大,易获得,可以大量推广。
二、它们生长迅速,抗病力强,且生长拐点年龄均比各自的性成熟年龄大2~3龄,即性成熟后仍会继续生长,所以食用价值较高。
三、最为重要的一点在于,这四种鱼的食性及所处水层互不冲突。白鲢通常在水域上层,以硅藻、绿藻等浮游植物为主食,也吃浮游动物。鳙鱼栖息在水域的中上层,以水蚤等浮游动物为主食。青鱼栖息于水域中下层,主要以螺狮、河蚌等底栖动物为食。草鱼则生活在水域的中下层和水草多的近岸边,主要以水草、芦苇等为食。四大家鱼恰好互补,十分适合池塘混养。
四大家鱼。图片:Leo Nico & Dezidor & Harka Akos
在适应长期滤食和上层生活的过程中,白鲢的形态发生了一定程度的改变。它的下颌延长,嘴也变得更加宽阔,张开时好似一个簸箕。白鲢时常会一边游动,一边张合大口来进食,水流裹挟着大颗粒的藻类和浮游动物顺着流入口中,经过螺旋型的鳃上器后,食物被细密特化为页状的鳃耙拦截,进入腹中。
为了更好观察水下环境,白鲢的眼睛位置也变低了不少,看起来又呆又憨。这也是鲢属 Hypophthalmichthys 名字的由来——希腊语中意为“眼睛在下的鱼”。
“你说谁是憨憨?”图片:NOAA Great Lakes Environmental Research Laboratory
大嘴如何净化水质?
作为四大家鱼之一,白鲢更多还是出现在餐桌上。除此之外,它其实还有一个出人意料的本领——净化水质。
由于池塘湖泊等水域往往较为封闭,一旦水体出现富营养化后,便会立刻爆发严重的水华,这不仅会产生难闻的味道,还会导致水中生物大量死亡。
20世纪70年代,武汉东湖每年夏季都会出现严重的蓝藻水华。然而自1985起,令人头疼的水华却突然销声匿迹,时至今日也再未爆发。中科院水生所的刘建康院士等人通过对照实验研究发现,这与当年湖中加大了白鲢等滤食性鱼类的投放有着密切的联系。
水体富营养化。图片:Felix Andrews / wikimedia
国外一些水华爆发常常与小型藻类有关。理论上,滤食性鱼类特别是花鲢吃掉以小型藻类等为食的浮游动物,会进一步加剧水体富营养化和水华现象。这是因为,将控制小型藻类的浮游动物吃掉后,任由藻类水生植物疯长会进一步加剧水体富营养化。所以,滤食浮游动物性的花鲢鱼一般不能多放。
然而东湖里的实验发现,同样的水体中,投放了白鲢等滤食性鱼类后的净水效果,要远远好于仅依靠浮游动物的净水效果。原因在于,东湖中泛滥成灾的恰恰是能被白鲢滤食的蓝藻等大型藻类,自1985年后,湖中白鲢等滤食性鱼类的数量和密度反而越来越大,故蓝藻水华至今没有卷土重来的机会。这一净水方法也得到了大范围的推广。
“真的不再抢救一下么?”图片:MN DNR
肌间刺是它的法宝
自20世纪70年代起,美国开始陆续从中国引入“亚洲鲤鱼”,即“青、鲢、草、鳙”四大家鱼。它们漂洋过海来到北美大陆,担负起环境大使的使命。这些“亚洲鲤鱼”主要滤食河流湖泊中过多的浮游植物,并控制水草、淡水螺类和危害鱼类的寄生虫的数量。
初衷虽好,但美国人民却忽视了这是四把“双刃剑”。一方面,美国各河流的自然环境与白鲢等鱼类的原产地环境相仿,十分适合它们生存;另一方面,这几种鲤科鱼类的繁殖能力很强,而且其成体往往体型庞大,北美的淡水环境中缺乏足够的大型掠食性鱼类来控制它们的数量,本土鱼类又很难与其竞争。
于是在短短几年间,这些外来户迅速泛滥于美国大小河道之中,成功占领大部分的淡水自然水域,尤其是密西西比河流域,甚至开始直逼美国动植物的庇护所——五大湖区。
道理我都懂,但白鲢为什么这么大?图片:U.S. Geological Service
如临大敌的美国人民采取了拦网等各种措施,试图阻止白鲢等鱼类扩散,可惜收效甚微。为何对本土鱼类百试不爽的拦网,在白鲢面前却成了摆设呢?原因或许就在于那令人讨厌的肌间刺。
在中国,白鲢或许是最廉价的食用鱼了,不仅是因为其产量很大,虽然有令人头疼的肌间刺,更多是因为其生存能力很强很好养殖。
白鲢拥有四大家鱼中数量最多的肌间刺——足足123枚,比鲤鱼要多出20多枚。
几种鱼的肌间刺。图片:吕耀平等 / 水产学报(2007)
目前的主流观点认为,肌间刺的作用一般是支撑肌肉辅助运动。白鲢不仅多刺,其刺更是分叉多且复杂,这为其出色的跳跃能力提供了基础。由于生活在水域上层,加之白鲢生性胆小,一有风吹草动便会迅速跃起,甚至怼到人脸上,以致于围网捕鱼时工人们需要戴上头盔等一系列防护工具。架设在河道中的拦网通常不过一米多高,对白鲢而言简直是小意思,它们甚至可以轻松越过一些小型的坝体。
在美国,有人曾被受惊的白鲢撞伤面部和颈椎,甚至在美国一些地方人们发起比赛,用弓箭射跃起的白鲢。图片:U.S. Geological Service
白鲢的受威胁程度定位为NT,即“近危”级别
虽然白鲢在美国过得“滋润潇洒”,但其在原产地中国的种群却受到了不小的威胁。IUCN将白鲢的受威胁程度定位为NT,即“近危”级别,比大熊猫的“易危”只低一级。或许有人会问,白鲢的数量还有很多呀,市场上也随处可见,这么大的种群数量危在哪里?
首先,IUCN的评估是基于野生种群做出的,人工种群不涉及在内。其次,评估并非以数量作为单一标准,而是综合了种群健康程度、受威胁程度、长期发展趋势等得出的。
以白鲢为例,“近危”意味着眼下其野生种群已受到威胁,若长此以往不采取措施,会产生更糟的后果。对白鲢评估结果的解释中,IUCN官方给出了三个关键词:水坝、污染、过度捕捞。
这里的水坝,是指整个长江流域大大小小四万座水坝的共同作用。水坝改变了水流、水温等一系列与鱼类繁殖相关的水文条件,使得白鲢种群和其产卵场分隔甚至破碎化。纵然白鲢能越过少数低矮的小坝体,面对更大的水坝还是无能为力,这极大影响了白鲢的繁殖效率。
此外,环境污染和人工种群带来的基因污染同样不容忽视,同样受此影响的鲤鱼甚至被评估为“易危”。而过度捕捞的压力更是雪上加霜,鱼苗们往往来不及长大,便被迷魂网等一系列违法网具和捕捞活动一网打尽,短短几十年间种群规模严重缩水,十不存一。
未成年的白鲢。图片:Mirko Barthel / wikimedia
所以,凡是肌间刺少的鱼大多不善跳跃。
(本文来源:物种日历 原标题:讨厌的肌间刺,是它“跃龙门”的终极武器 修改:西南渔业网)
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